Tel que prévu, la troisième étape du Tour de Beauce, la terrible ascension de 3,9 km vers le Mont Mégantic a complètement modifiée le classement général de la 22e édition de la course. Mark Walters (CAN – Kodak Gallery) a cédé le maillot jaune à Gregorio Ladino Vega (MEX – Tecos). Le Mexicain a également repris le maillot à pois du meilleur grimpeur à Valeriy Kobzarenko (UKR – Navigators), victime d’une chute en début de parcours.

La course a été âprement disputée et le Néo-Zélandais Glen Alan Chadwick (Navigators) a remporté sa deuxième étape consécutive, reléguant François Parisien au deuxième rang de l’étape. Sergey Lagutin (UZB – Navigators), qui avait gagné l’étape l’an dernier, termine troisième.

« Je me suis bien positionné et, dans l’ascension, j’ai tout simplement donné mon maximum. » a dit Chadwick à l’arrivée.

Derrière les trois hommes de tête, la bataille pour le classement général avait été déclenchée. Trois coureurs qui faisaient partie de l’échappée lors de la première étape, Gregorio Ladino Vega (MEX – Tecos), Ben Day (AUS – Navigators) et Svein Tuft (CAN – Symmetrics), ont amorcé l’ascension ensemble. Ils étaient pourtant presque à égalité au classement général. Au sommet, Ladino Vega a eu raison des deux autres, mais il n’a gagné qu’une poignée de secondes. Les trois se présenteront donc au contre-la-montre de demain regroupés dans un écart de 19 secondes.

« Je me donnerai au maximum pour le contre-la-montre » de dire Ladino Vega. « J’espère être en bonne forme pour défendre le maillot jaune. »

Ladino Vega affrontera deux spécialistes de l’effort solitaire. Tuft est triple champion canadien et Day est l’un des meilleurs Australiens de la discipline : il était 10e au championnat du monde à Hamilton, en 2003.

Peu importe ce qui arrivera demain, la course est loin d’être gagnée, car il rester encore deux difficiles étapes en circuit : à Québec samedi et à Saint-Georges dimanche.

« Les deux dernières étapes sont compliquées; on ne sait jamais ce qui va arriver, » selon Day.